Plus tard, nous tentons une approche à pied sur un mâle impala. Mais avant d’avoir une véritable opportunité de tir, il nous repère et disparaît dans la brousse. Rapidement, je réalise que le gibier sud-africain est tout aussi méfiant que celui que nous chassons au Québec!

En fin d’avant-midi, nous nous arrêtons au sommet d’une montagne offrant une vue spectaculaire sur le secteur du lodge et les vastes plaines qui l’entourent. Un territoire immense, comme je n’en ai jamais vu au Québec. Nous nous positionnons pour une séance de localisation et je patrouille le paysage aux longues-vues. Rien. Le climat sud-africain se fait sentir: le soleil puissant du midi force le gibier à chercher refuge à l’ombre dans l’épaisse brousse.

Après une quinzaine de minutes, mon tracker Thandi aperçoit un groupe d’impalas se dirigeant vers nous. Il semble y avoir un beau mâle parmi le troupeau d’une dizaine de bêtes. C’est loin, vraiment loin, mais nous voulions casser la glace dès la première journée avec une récolte. La distance et l’élévation – au moins 100 verges plus haut que le troupeau – compliquent l’évaluation. Luke, mon guide, prend le temps d’identifier l’animal et s’assurer qu’il répond aux critères de prélèvement de Majeje. Ici, seuls les animaux matures, en déclin physique ou en régression sont récoltés. Lorsque nous obtenons son «OK», tout s’accélère.

Nous installons rapidement l’arme: bipied déployé, sac de sable sous la crosse, carabine armée. J’attends que le troupeau entre dans une éclaircie naturelle. Quelques femelles et jeunes arrivent et broutent tranquillement. De mon côté, la position est inconfortable. Je suis couché au sol, dans les roches et les racines sèches, au travers des bosquets. L’angle de tir est imparfait et je dois me dépêcher pour ne pas manquer cette première opportunité.

Enfin, les jeunes mâles sortent, suivis d’un superbe mâle arborant une majestueuse couronne. Il n’est pas encore bien positionné. Luke me conseille d’attendre, ce que je fais. À l’aide de ses jumelles-télémètre et de sa charte balistique, il ajuste une dernière fois le télescope. Les secondes semblent interminables. L’impala est dans ma mire, mais toujours partiellement couvert. Je reste calme, prêt.

Puis, soudain, il se retourne et avance d’un pas décidé. Luke me donne mon «OK». Une fraction de seconde plus tard, je tire. L’impala bondit et détale. Tout s’est passé extrêmement vite, et ne connaissant pas la réaction typique de ce gibier une fois atteint, je suis partagé entre satisfaction et doute.

À ma grande surprise, le troupeau demeure dans le secteur. Quelques minutes après mon tir, Thandi repère un autre mâle impala, tout aussi respectable, apparaissant au même endroit où se tenait le mien. Luke propose à Marilyn un doublé! Je n’aurais jamais cru que la vie nous réserverait une double récompense dès la première journée. Marilyn s’installe, tire… un tir précis, probablement meilleur que le mien! Selon Thandi, c’est assurément mortel.