LE POULAMON ATLANTIQUE
Par Alain Cossette
Une espèce idéale pour initier la relève
Lorsque j’étais jeune, le poulamon atlantique était considéré comme étant la MANNE de NOËL ; facile à comprendre puisque son arrivée en grand nombre coïncidait avec la période des Fêtes. Il est considéré comme une fierté mauricienne. La Capitale Nationale pour pêcher cette espèce, comme on se plaisait à la nommer, est localisée à Sainte-Anne-de-la-Pérade en Mauricie… Soyez assuré pour ceux qui n’y sont jamais allés, les installations pour vous recevoir sont conviviales, adaptées et sécuritaires pour tous les adeptes. Sachez que vous n’avez pas besoin d’un permis de pêche pour récolter cette espèce et qu’en raison de son abondance il n’y a pas de limite de prises.
QUI EST-IL
Cette espèce, Microgadus tomcod, fait partie de la famille des gadidés ; autrement dit celle des morues… De là la référence lorsqu’on la surnomme la petite morue ; car en plus il est en fait son plus petit représentant. Sa taille va varier entre 16 et 25 cm, mais elle peut approcher les 45 cm. On la distingue par ses 3 nageoires dorsales et son barbillon qui est localisé sous la mâchoire. Elle atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 2 ans et sa longévité moyenne est de 3 ans ; par contre certains spécimens vont se rendre jusqu’à 8 ans.
Le poulamon est de la même famille que la morue et on le reconnaît par ses 3 nageoires dorsales et son barbillon qui est localisé sous la mâchoire.
Cette espèce est anadrome, car elle vit principalement dans les eaux saumâtres de l’estuaire du Saint-Laurent et vient se reproduire dans les rivières en eau douce. Ce qui est particulier avec sa reproduction c’est qu’elle a lieu en hiver ; soit sous la glace de la mi-décembre à la mi-février. Les poulamons utilisent même le frasil, soit les petits cristaux de glace en suspension dans l’eau, comme substrat pour les œufs. Par la suite, les larves vont dériver par le courant pour atteindre l’extrémité est de l’Île d’Orléans.
Aire de répartition du poulamon au Québec.
Crédit : https://lespetitspoissons.ca/
Son aire de répartition se situe en Amérique du Nord ; soit du Labrador jusqu’en Virginie aux États-Unis.
UN PEU D’HISTOIRE
Il semblerait que les iroquois pêchaient le poisson des chenaux de la rivière St-Maurice entre 1000 et 1100 ; ce qui n’est pas peu dire. À Trois-Rivières, au début des années 1600, les pêcheurs s’installaient dans les chenaux entre les îles à l’embouchure de cette rivière. En plus d’avoir donné le nom à ma ville natale c’est ce qui a probablement donné son nom de poisson des chenaux qui est employé fréquemment pour le nommer. Étant trifluvien de naissance, je peux vous confirmer que personne ne l’appelait poulamon.
Il est triste de savoir que l’industrialisation a fait fuir cette espèce de la rivière St-Maurice qui est devenue trop polluée et cette espèce a dû adopter par la suite la rivière Sainte-Anne et Batiscan ; des pêcheurs m’ont déjà rapporté en pêcher à la rivière Bécancour. J’espère que la rivière St-Maurice retrouvera un jour une population venant s’y reproduire suite à l’arrêt du flottage du bois en 1995 et de l’évolution des procédés industriels ; 30 ans déjà… Trois-Rivières était considérée comme la capitale mondiale du papier et dans ma jeunesse on devait pêcher le doré en lançant nos leurres entre les billes de bois lorsque cela était possible ; les «pitounes» étaient en tellement grand nombre.
LA RIVIÈRE STE-ANNE
C’est en 1938 qu’Eugène Mailhot a découvert la présence du poulamon sur cette rivière. Alors qu’il coupait de la glace pour la ramasser afin de remplir sa glacière ; il a aperçu des spécimens de cette espèce dans un trou. Suite à cette découverte, une tradition et un village sont nés. Et oui les cabanes de pêche se sont mises à trôner sur cette rivière dès cette époque. Quand on y pense cela fait déjà plus de 85 ans.
C’est en coupant la glace pour en faire des provisions qu’on a découvert la présence du poulamon dans la rivière Ste-Anne dans les années 30.
Crédit : https://poissonsdeschenaux.ca
Dans les années 40 les visiteurs arrivaient via l’entremise du train où ils étaient reçus par des pourvoyeurs qui les amenaient pêcher via leurs traîneaux à chiens. Le premier carnaval a vu le jour dans les années 50.
Monsieur Guy Brouillette a fondé, en 1979, l’Association des pourvoyeurs de la rivière Ste-Anne avec pour objectif de promouvoir et de publiciser cette pêche. Vous pouvez d’ailleurs contacter cet organisme à but non lucratif pour avoir de plus ample information et réserver une pêche au (418) 325-2475. Cette association chapeaute aussi le Festival de pêche aux poissons des chenaux qui a généralement lieu sur 3 fins de semaine jusqu’à la mi-février.
ÉVOLUTION DE LA PÊCHE
Il faut savoir que vers la fin des années 80 on y trouvait, sur la glace, plus de 1200 chalets de pêche sur la rivière Ste-Anne. Par la suite le nombre de prises a grandement diminué et au pire de la crise il n’y avait plus que 230 cabanes de pêche ; c’est ce qui a mené, en 1992, à un moratoire de la pêche commerciale. Il faut savoir que les pêcheurs commerciaux étaient actifs à l’embouchure de la rivière et capturaient bon nombre de gros géniteurs. À titre personnel je peux vous confirmer que j’ai vu la grosseur de mes prises augmenter suite à ce moratoire. Ce moratoire a d’ailleurs permis à cette ressource de se rétablir. Globalement ce sont environ 100 000 pêcheurs qui se présentent annuellement sur ce site ; cela en fait donc un endroit important de la pêche sportive au Québec. On parle aujourd’hui d’environ 350 à 500 cabanes disponibles à la pêche via 19 pourvoyeurs. Et comme, dans notre société actuelle tout est relié à l’économie, il faut souligner que la pêche aux petits poissons des chenaux est un attrait touristique important qui génère plusieurs millions de dollars en retombées économiques.
De nos jours ce sont entre 350 et 500 cabanes de pêche qui se rassemblent sur les glaces de la rivière Ste-Anne.
Crédit : https://lespetitspoissons.ca/
Le poulamon atlantique est une espèce de poisson-fourrage important pour le milieu où on le retrouve ; il faut donc s’assurer de son abondance future. J’avoue avoir des inquiétudes en raison des changements climatiques que nous vivons à l’heure actuelle. D’ailleurs même les entreprises reliées à cette activité ont depuis de nombreuses années arrosé la glace pour la faire épaissir afin de débuter la saison le 26 décembre et ils sont soumis aux contraintes des températures plus élevées que par le passé.
PARLONS PÊCHE
Un seul mot me vient à l’esprit… Simple. Et oui! Soyez rassuré… Tout est fourni par les pourvoyeurs ; cabane, bois de chauffage, éclairage, lignes à pêche, bancs et appâts… Mais c’est à vous qu’il revient d’appâter vos lignes, de ferrer les poissons et de les décrocher. Généralement lorsque vous pêchez vous descendez dans le fonds vos appâts qui sont localisés de chaque côté de la pesée et vous la remontez légèrement afin que les appâts touchent le fond et pour pouvoir percevoir les touches qui sont, soi-dit en passant, peu perceptibles. Les appâts consistent généralement en des morceaux de foie ou de crevettes. J’apporte des crevettes, car si le pourvoyeur ne fournit seulement que le foie cela m’évite de changer régulièrement les morceaux lorsque le sang s’en est évacué.
Il y a des cabanes pour tous les goûts ; soit de 4 à 25 personnes. Normalement la pêche aura cours du 26 décembre 2025 au 15 février 2026. Quant aux prix il y a des variantes, mais normalement c’est la gratuité pour les moins de 6 ans, demi-prix pour les 6 à 12 ans et pour l’ensemble des autres pêcheurs, 25 $ par personne.
La simplicité de la pêche au poisson des chenaux en fait une activité idéale pour initier la relève.
Dans ma jeunesse j’ai été chanceux d’être initié à cette pêche puisque lorsque j’étais en secondaire 1 c’était une activité parascolaire. Le tout s’est poursuivi dans le temps alors qu’annuellement mes chums et moi demandions des lifts à nos parents ; sinon nous prenions l’autobus. La pêche aux poissons des chenaux est une activité majoritairement familiale et j’y suis allé régulièrement en famille et avec mes filles… Et oui! La tradition s’est poursuivie dans le temps.
Je tenais à vous mentionner que le poulamon est plus actif lorsque la marée est montante et que le niveau d’eau est plus élevé. Il est plus actif la nuit aussi.
Une fois les poissons récoltés, on les étalait sur la glace à l’extérieur de la cabane afin de s’assurer de la conservation de nos prises. Je profite de l’occasion pour vous rappeler de ne garder que ce que vous allez manger ou donner à votre entourage. Avant de débuter la pêche, demandez à votre pourvoyeur s’il en garde pour donner à la Banque Alimentaire de Moisson Mauricie. Sinon je vous invite à faire la remise à l’eau, car cette espèce n’est pas trop sensible à cette action si vous la faites avec précaution ; d’ailleurs en 2023 le ministère a procédé à une étude qui a démontré que 97 % des prises remises à l’eau ont survécu.
En terminant cette section, je tenais à vous aviser que sa chair est délicieuse, blanche et de texture floconneuse.
Il est habituel que les pêcheurs étalent leurs prises sur la glace pour assurer leur conservation.
DES ACTIVITÉS CONNEXES
Lorsque je mentionnais que cette pêche était idéale pour initier des jeunes, je tenais à vous présenter des activités qui peuvent être à votre portée lors de votre séjour :
– patinoire
– glissade
– le refuge sucré
– jeux gonflables
– mini-putt extérieur
– maquillage avec animation
– visite de la rivière en tramway
– présence de quelques restaurants
– divers restaurants sur la glace
Outre la pêche, plusieurs activités peuvent être pratiquées lors d’une pêche au poulamon au grand plaisir des jeunes.
Crédit : https://lespetitspoissons.ca/
J’ai d’ailleurs appris, en faisant des recherches pour cet article, qu’il existait un Centre thématique à cette espèce qui est ouvert gratuitement du 26 décembre 2025 au 15 février 2026 et qui est localisé au 8 rue Marcotte. Je n’aurai donc pas le choix d’aller le visiter prochainement…
CONCLUSION
En toute simplicité je vous invite à participer à cette activité familiale qui est un bon moyen de sensibiliser une future relève à la pêche!
Bonne Pêche!